Las lámparas fluorescentes son lámparas de descarga en atmósfera de vapor de mercurio entre electrodos caldeados a baja presión.

Mediante un tubo con dos electrodos en los extremos y la acción de alta tensión se consigue un arco el cual calienta el vapor de mercurio y conseguimos luz ultravioleta que al atravesar la capa fluorescente de tubo esta se convierte en luz visible. Esta luz visible reproduce tonalidades de color según la composición de la sustancia fluorescente que atraviesa. En una lámpara de bajo consumo es típico encontrarlas con una temperatura de color de 3000ºK que es el equivalente en tonalidad a una lámpara incandescente. Nuestro acuario, en cambio, necesita tonalidades en torno a los 6000ºK. Mirando en muchos supermercados he llegado a encontrar lámparas de bajo consumo con tonalidad de 6000ºK (luz día). Este tipo de lámparas con 6000ºK se ven mucho en los comercios que tienen los chinos, supongo que son mas baratas de fabricar ya que en estos comercios no he encontrado de 3000ºK.

Usar lámparas de bajo consumo para el acuario es factible pero estas se calientan mucho mas que los tubos fluorescentes ordinarios ya que el grosor del tubo es mucho mas pequeño que el tubo ordinario y está mas cerca del arco eléctrico desprendiendo mayor calor y obteniendo menor rendimiento.

La única diferencia entre un tubo ordinario y una lámpara de bajo consumo es el grosor del mismo. La tensión aplicada a un tubo depende de la distancia de sus extremos, a mayor distancia mayor tensión necesaria para mantener el arco eléctrico. La tensión aplicada y la potencia de la reactancia tienen correlación lineal. Gracias a esto sabemos que el tubo tendrá una distancia X dependiendo de la potencia de la reactancia.

Para elegir la electrónica de la lámpara de bajo consumo no nos vale cualquier lámpara. Necesitaremos una lámpara de bajo consumo en igual potencia o un poco superior a la potencia del tubo fluorescente que vamos a utilizar. Esto es que si nuestro tubo es de 18W la lámpara de bajo consumo debería de ser de 20W. La lámpara de bajo consumo debería ser un 10% más potente que la potencia de nuestro tubo fluorescente. Con esto se corrige la diferencia del grosor de nuestro tubo fluorescente.

Como dato curioso ya que hemos dicho que la potencia va en relación a la longitud del tubo, si medimos la longitud lineal del tubo de la lámpara de bajo consumo y la comparamos con la longitud de nuestro fluorescente veremos que si hemos cuadrado la potencia como antes hemos dicho  observamos que miden exactamente igual. De esta manera aseguramos que hemos elegido la lámpara correcta.